조조의 그 같은 물음은 뜻밖에도 효과가 컸다. 관우는 자부심의 사람이었다. 그는 자신의 무예와 덕성은 물론 외모에 대해서도 자부심에 차있었다. 자부심이란 종종 그것이 성실한 인격의 뒷받침이 있는 한 자기상승의 원동력이 된다. 사실 관우를 한낱 떠도는 협객에서 천하가 알아주는 충의지사로 길러간 것은 바로 그런 자부심이 바탕된 자기 발전의 부단한 노력이었다. 하지만 자부심은 종종 자신의 능력과 이상을 혼동시키기도 한다는 데서 그 소유자에게 치명적인 해를 끼치기도 한다. 관우의 경우도 그 예외는 아니어서 일생을 그 자부심 때문에 부침을 되풀이하는데 그날 그를 아득한 슬픔과 비관의 정조에서 끌어낸 것도 그 자부심이었다.
- 아마도 수백 뿌리는 되는가 봅니다. 매년 가을이 되면 너덧 뿌리씩 빠지는데 겨울에는 더 심하기 때문에 검은 비단 주머니로 싸 둡니다. 빠지는 것을 막기 위해서 하는 일이지요.
관우가 이번에는 자랑하듯 자신의 수염을 쓸며 대답했다. 조조는 관우가 수염 얘기에 쏠려 울적함을 잊은 것을 다행으로 여기며 관우에게 말했다.
- 그러고 보니 겨울이구려. 내가 운장을 위해 수염 주머니를 하나 지어 드리리다.
그러고는 좌우에 명하여 좋은 비단으로 주머니를 지어 올리게 했다.
다음날이었다. 아침에 천자가 보니 관우가 턱 아래 주머니를 매달고 있는데 가슴 아래까지 드리워져 있었다.
- 그 주머니는 무엇이오?
이상히 여긴 헌제가 관우에게 물었다. 관우가 은근히 자랑 섞인 목소리를 답했다.
- 신의 수염이 길고 어지러워 승상께서 그걸 싸 두라고 주머니를 지어주셨습니다. - 그거 참 재미난 일이요. 어디 한번 봅시다. 어떤 수염이길래 주머니로 싸 두어야 하는지 궁금하구료.
헌제가 그렇게 말하자 관우는 수염을 싼 주머니를 벗겼다. 배까지 드리운 검은 수염이 그 안에서 나오자 헌제가 감탄해서 말했다.